Les avancées de la recherche pharmaceutique
dans la lutte antipaludique

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Les organismes vivants contiennent de nombreux métabolites secondaires de structures variées dont la fonction biochimique n’est pas toujours connue. L’inventaire le plus récent montre qu’environ 145 000 substances naturelles ont été décrites jusqu’à ce jour, dont 10 % environ d'origine marine, cette connaissance représentant l’exploration d’une petite partie de la biodiversité essentiellement concentrée dans le monde tropical.
En dépit d'une recherche considérable dans l'identification de nouveaux composés chimiques d'origine naturelle, de nombreuses inconnues persistent, au plan chimique mais surtout pharmacologique en regard de l'immensité du gisement biologique. Considérant que moins de 10 % des centaines de milliers d'espèces végétales et 1 % seulement des espèces vivant dans le milieu marin ont été étudiées pour leur composition chimique, on peut raisonnablement penser qu'il existe encore une énorme mine de diversité moléculaire à exploiter. Les succès en clinique des composés antipaludiques synthétisés à partir de l’artémisinine, molécule isolée d'une plante médicinale utilisée dans la médecine traditionnelle chinoise depuis plus de 2 000 ans, illustrent le formidable potentiel de cette diversité moléculaire naturelle en particulier dans la lutte contre les processus infectieux.

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