Les sols sont très divers, à l'échelle continentale et à l'échelle locale ; cette diversité est fonction des facteurs de formation des sols :

• Les sols naissent à partir des roches : les sols sont donc divers en fonction de la diversité des roches ;
• Les sols sont le produit de l'altération des roches par l'action de l'eau et par l'action de la vie : les sols sont donc divers en fonction des climats et en fonction des couverts végétaux ;
• Les sols contribuent à la formation des reliefs : les sols ne sont pas les mêmes à l'amont et à l'aval d'un versant ;
• Les sols évoluent au cours de leur histoire : les sols ne sont pas les mêmes selon leur âge ;
• Les sols sont utilisés de manières diverses par les sociétés humaines : ils ne sont pas les mêmes selon les sociétés humaines qui les utilisent et leur durée d'utilisation.

Au sein d'un paysage, par exemple un bassin versant, des sols très différents peuvent être reliés entre eux de manière fonctionnelle. L'utilisation de l'un a donc des conséquences sur les autres.
Il faut apprendre à utiliser les sols en tenant compte de leur diversité. On ne doit pas vouloir faire tout partout pareil, sinon on ne valorise pas les potentiels des sols, voire on les blesse.