Les principales améliorations des sols du fait des activités
humaines sont :

• L'amélioration de propriétés chimiques (la " fertilité ") grâce à la fertilisation minérale (phosphore, potassium…) ou/et grâce à une gestion durable (assolements adaptés, gestion attentive de la matière organique...);
• L'amélioration de certaines propriétés physiques, grâce au travail du sol (labours...), aux amendements (organiques, chaulage...), au drainage...
• La mise en terrasses dans les zones de pentes (ex: Cévennes, Afrique du Nord, Asie).
• L'épierrage par construction de murets et accumulation de pierriers, le concassage des éléments grossiers ;
• L'irrigation...

Les principales dégradations des sols du fait des activités
humaines sont :

• La baisse des taux de matières organiques, de l'activité biologique, de la biodiversité.
• La déstructuration de la partie supérieure des sols, accompagnée d'une baisse de porosité (tassement).
• L’appauvrissement en nutriments ;
• L’appauvrissement en particules fines argileuses ;
• La salinisation et l’alcalinisation ;
• L’acidification ;
• Les pollutions minérales, organiques, radioactives ;
• L’érosion, la sédimentation, les glissements de terrain ;
• L’enterrement, voire la destruction, par les constructions urbaines, industrielles, touristiques, routières...
• Les inondations des basses terres côtières en conséquence des changements climatiques.

On estime que 40 à 50 % des sols du monde sont déjà dégradés du fait des activités humaines. Les dégradations des sols ont des conséquences considérables sur les milieux en relation avec les sols.

• L'hydrosphère : les régimes hydrologiques changent (crues, inondations, cycles plus courts) et les eaux se polluent ;
• L'atmosphère : elle s'enrichit en gaz à effets de serre ;
• La biosphère : elle est modifiée sur et dans les sols ;
• L'anthroposphère : les dégradations des sols ont des conséquences sur l'alimentation et sur la santé des sociétés humaines et sur leurs habitats.

Le sol est menacé de disparition :

• Quand l'érosion va plus vite que l'altération des roches : l'altération, qui fournit le matériau minéral du sol, est un phénomène lent, séculaire ; l'érosion, en revanche, est souvent très rapide, visible à l'échelle de la minute : le sol peut disparaître ;
• Quand l'urbanisation se développe : le sol disparaît sous les constructions.

L'objectif que les sociétés humaines doivent se donner le plus souvent possible est l'utilisation durable des sols : il s'agit d'utiliser les sols.

• Sans freiner leur formation (sans freiner l'altération des roches) ;
• Sans accélérer les érosions ;
• Sans diminuer, voire en augmentant, les teneurs en matières organiques des sols;
• En veillant à la biodiversité, dans et sur les sols ;
• En maintenant une bonne structuration et une bonne porosité des sols ;
• En évitant les pollutions des sols ;
• En évitant les appauvrissements nutritifs des sols.